L’échafaud

 

Max avait commis un abominable crime

Envoyant au ciel dans un accès de déprime

Un enfant innocent tout juste adolescent.

Dans sa noble charge, l’inflexible justice,

Infligea au coupable le pire supplice,

Celui de la mort qu’encore la loi consent.

 

Mourir ne serait rien s’il ne fallait attendre,

Sans pouvoir ni rêver et ni même se pendre,

Que l’égorgeur enfin fasse choir le couteau.

Que de jours à moisir entre ces murs blafards

Parmi les rats, les punaises et les cafards,

Avant de gravir les marches de l’échafaud !

 

Il a été dressé pareil à un manège

Au cœur de la cité sur un tapis de neige.

On a lustré avec soin le fin couperet              

Et vérifié que nulle écaille de frêne,

Perdue sur le rail, dans sa chute ne le freine

Laissant le malheureux entre joie et regret.

 

Ce matin le bourreau peu après le rasoir

S’est glissé doucement dans son costume noir

Tel le torero passant l’habit de lumière.

Quand perça le soleil par-dessus l’horizon,

Il prit ses gants, sa cagoule, son capuchon

Et parti au travail, sous le bras, sa panière.   

 

Dans la geôle, l’aube qui lèche les carreaux,

Esquisse sur le mur l’ombre floue des barreaux.

Max ouvrit les yeux avant que naisse l’aurore ;

Son esprit en alerte fit grandir sa peur

Qu’aujourd’hui, peut-être, s’arrêtera son cœur,

Car au réveil, il huma l’odeur de la mort.

 

Le bruit d’une clef rompit le pesant silence ;

Entrèrent trois hommes d’épaisse corpulence.

Dans l’ombre du cachot, Max repéra très vite,

Dans les pas du maton, son ami l’avocat,

Et, brandissant un crucifix, un vieux prélat.

Il comprit sur le champ que la messe était dite.

 

Tous rejoignirent la place du pilori

Vers Fred l’égorgeur et son jouet favori.  

Aux premières lueurs lâchées par le soleil,

La foule avait déferlé tel un vaste fleuve,

Proférant ces injures que le sang abreuve.

Rares sont ceux qui rêvaient d’un geste du ciel.

 

Alors débuta le sinistre rituel.

Absolument fidèle au plan habituel :

L’ultime cigare et le verre d’eau-de-vie.

Puis le bourreau d’un geste libéra la lame,

Alors Max sursauta quand s’envola son âme,

Quand dans la panière chut sa tête sans vie.

 

Alain HUMBERT

18 janvier 2024